Igo Gala­ma (38) pro­gram­ma­ma­na­ger bij Gemeen­te Gro­nin­gen over pio­nie­ren, bete­ke­nis en balans

In april 2022 werden gemeenten verantwoordelijk voor de opvang van Oekraïense ontheemden. Een volledig nieuwe taak, die vroeg om snelheid en samenwerking, precies het soort uitdaging waar Igo Galama energie van krijgt. Hij voelde zich juist door de urgentie en het pionieren geroepen om te beginnen als adviseur vluchtelingencrisis bij de veiligheidsregio. Daarna werkte hij als beleidsadviseur nieuwkomers en sinds vorig jaar is hij programmamanager Zorg voor Oekraïense ontheemden. Hij kiest graag voor werk buiten de gebaande paden en voelt zich verbonden met wereldwijde actualiteit.

Toen de eerste opvanglocaties ingericht werden, werd al snel duidelijk dat er meer nodig was dan alleen bedden en gebouwen. Ook tandartszorg en mentale ondersteuning bleken essentieel. Twee grote projecten binnen het programma zijn De Rijdende Tandarts en Zorg GO. De Rijdende Tandarts, de naam zegt het al, is een mobiele tandartspraktijk die opvanglocaties in de provincie bezoekt. Zorg GO is een initiatief dat samen met organisatie Work for Ukrain werd opgezet. Het biedt laagdrempelige psychosociale ondersteuning in de eigen taal, door mensen met een gedeelde culturele achtergrond. Inmiddels staan er veertien Oekraïense zorgverleners op de loonlijst. “Het vertrouwen groeit doordat mensen zich herkennen in wie tegenover hen zit.” Zorg GO kreeg landelijke aandacht, onder meer op het congres van Nederlandse gemeenten en is in de race voor een innovatieprijs. “De Groningse aanpak is uniek en erg succesvol.”

Zijn werk bindt Igo aan Groningen, en inmiddels maakt ook het dagelijks leven dat hij zich steeds meer gevestigd voelt in de regio. Hij groeide op in Friesland en kende Groningen van kinds af aan omdat zijn vader een winkel had in de stad. Later studeerde hij aan de RUG. Inmiddels woont hij met zijn vrouw en twee jonge kinderen in Engelbert. “We kijken uit op koeien en alles is dichtbij: school, opvang, werk.” De combinatie van ruimte en nabijheid maakt Groningen aantrekkelijk. “Er zijn weinig plekken waar het leven beter is. Alles is binnen handbereik, de lucht is schoon en de leefbaarheid is hoog.” 

Naast betekenisvol werk zoekt Igo actief naar balans. Hij werkt vier dagen per week en maakt gebruik van ouderschapsverlof. Zijn leven is druk en daarom vindt hij tijd voor zichzelf belangrijk. “Als ik het voor elkaar krijg om te sporten, voel ik controle.” Hij fietst naar zijn werk en ook werkafspraken probeert hij zoveel mogelijk op de fiets af te leggen. Daarnaast doet hij zijn best om regelmatig krachttraining te doen. “Basic Fit heeft veel locaties en is altijd open, dus ik sport waar het kan. En als dat twee keer in de week lukt, ben ik blij.” In zijn vrije tijd werkt hij graag in de tuin. Hij haalt veel voldoening uit het vergroenen van de ruimte rond zijn huis.

Die balans helpt hem met volle aandacht te blijven werken aan Zorg GO, dat zich inmiddels bewezen heeft als waardevol initiatief. Zo’n 350 van de ongeveer 4000 Oekraïense ontheemden in de provincie maakten al gebruik van de aanpak. Het project is onlangs verlengd tot maart 2026. Daardoor kan het team doorgaan met zijn werk en verdere impact realiseren. Wat er daarna mogelijk is, ligt nog open. “Ik hoop nog veel meer mensen te kunnen helpen. Wat mijn volgende stap ook wordt: ik sta open voor het avontuur.” 

Of je nu starter bent, ondernemer, student of overweegt naar Groningen (terug)  te gaan, verhalen als die van Igo laten zien hoe Groningen ruimte biedt om te pionieren en impact te maken.